12.1. PUBERDADE

Tem seu início quando os órgãos reprodutivos iniciam sua função, sendo representada para a fêmea pelo 1º cio com ovulação. Isto ocorre, entre outros motivos, pelo nível nutricional sob o qual foram mantidas estas bezerras após o desmame, podendo antecipar ou retardar o aparecimento do cio, em aproximadamente seis meses, variando ainda de raça para raça.

Em termos médios, estima-se o seu aparecimento para fêmeas bovinas de raças européias entre os 9 a 12 meses de idade, sendo que para as raças Zebuínas, caracteristicamente mais tardias, pode surgir fisiologicamente até os 24 meses e, para fêmeas ½ sangue (mãe zebuína X pai europeu) normalmente entre 12 e 20 meses.

Com fins de utilização de novilhas para a reprodução, devemos observar não só o aparecimento do cio, mas também, a maturidade sexual, ou seja, associando desenvolvimento corporal a possíveis dificuldades de parto e condições de nutrição para esta novilha gestante, de modo que se mantenha crescendo , ganhando peso e chegando ao parto em boa condição corporal.

Para novilhas mantidas em condições intensivas, comumente em raças leiteiras, observa-se o aparecimento da puberdade muito antes da maturidade reprodutiva.

12.2. CICLO ESTRAL

Passada a puberdade, está dado o impulso à vida sexual, que se caracteriza por modificações periódicas envolvendo diversos órgãos da fêmea. Estas modificações para os bovinos, estabelecem que, a cada 21 dias em média, a fêmea "entra em cio", podendo variar este período fisiologicamente entre 17 a 24dias. As novilhas têm intervalo e duração menor que as vacas mais velhas.

O ciclo estral nos bovinos compreende quatro fases:

1ª- Pré-cio: com duração aproximada de 3 dias.

2ª- Cio: fenômeno fisiológico caracterizado por modificações diversas no comportamento da fêmea.

3ª- Pós-cio:, com duração de 2 a 3 dias.

4ª- Anestro: com duração aproximada de 14 dias.

Todas são de muita importância e para melhor compreender cada fase, passo a descrevê-las com mais detalhes.